Diễn Tiến Vận Động Cờ Vàng

Nguyễn K. Châu

          Cách đây hơn một năm, cùng với phong trào vận động chính quyền Hoa Kỳ công nhận lá cờ vàng là biểu tượng của người Việt ở hải ngoại, CĐNV Austin cũng thành lập một ủy ban gọi là �Ủy Ban Vận Động Công Nhận Cờ Việt Nam Quốc Gia� và anh Châu Kim Khánh được bầu là chủ tịch, Ông  Đỗ Văn Phúc là Phó Chủ Tịch và cô Hoàng Lan Anh là Thư Ký.  Kỹ sư Châu Kim Khánh nguyên cựu Chủ Tịch Cộng Đồng 2 nhiệm kỳ (1997 - 2001) và hiện là Chủ Tịch Hội Đồng Tư Vấn của CĐNVQG tại Austin; kỹ sư Đỗ Văn Phúc, cựu sĩ quan Chiến Tranh Chính Trị trong binh chủng Không Quân VNCH, Chủ Tịch Hội Cựu Chiến Sĩ VNCH tại Austin; và Cô Hoàng Lan-Anh, kỹ sư IBM, nguyên Tổng Thư Ký Cộng Đồng.  Mục tiêu của Ủy Ban là vận động chính quyền thành phố Austin công nhận cờ vàng ba sọc đỏ là biểu tượng của cộng đồng người Việt tại Austin.  Công việc lúc ban đầu rất là gian nan bởi vì chưa biết sẽ vận động như thế nào. Tuy nhiên chúng tôi đã nhận được một số ý kiến qúy báu của Ông Lê Văn An, một cựu sĩ quan trong quân lực VNCH hiện cư ngụ tại Austin về kinh nghiệm của chính bản thân ông cùng bạn bè trong công cuộc vận động cờ vàng tại tiểu bang Louisiana, nơi ông ta ở trước nay, sau này đã trở thành một đường hướng �chiến lược� - sự kết hợp đồng minh chặt chẽ với giới cựu chiến binh Hoa Kỳ.  Đó là nguyên do chính đưa đến sự thành công ở Louisiana và Texas sau này. 

        Mục đích của bài viết nhằm ghi lại chi tiết, những khó khăn và nhiều may mắn, trong tiến trình vận động cờ vàng và đặc biệt công sức của rất nhiều người đã góp phần đem lại thành quả công nhận cờ VNQG của Texas; dù rằng đây chỉ là dưới cái nhìn của một cá nhân trong cuộc.  Sau đây là diễn tiến cuộc vận động tại Austin:

Sau khi Ủy Ban được thành lập, chúng tôi đã thực hiện một cuộc thăm dò sơ khởi và được biết Hội Đồng Thành Phố có vẽ lạnh nhạt với mối quan tâm của chúng ta trong vấn đề này.  Vì vậy, mặc dù thành lập hơn một năm nhưng Ủy Ban chỉ mới bắt đầu thực hiện việc xin chữ ký của đồng hương vào dịp Tết Nguyên Đán 2004; với hy vọng chuyển lên Hội Đồng Thành Phố nguyện vọng chính đáng của đa số đồng hương ở Austin về vấn đề này nhằm gây áp lực lên những cấp có thẩm quyền.  Nhân dịp Hội chợ Tết mừng Xuân Giáp Thân, Ủy Ban đã đặt bàn xin chữ ký của đông đảo quý đồng hương đến tham dự, đồng thời ủy ban cũng thiết lập một web site để xin chữ ký (do anh Sonny Nugent, nguyên TB Đối Ngoại của CĐNVQG-Austin đảm trách).  Qua nỗ lực của một số quí vị trong giới cựu chiến sĩ VNCH, Hội Cao Niên và Hội Đồng Điều Hành Cộng Đồng, như ông Đỗ Văn Phúc, ông Lê Văn An, anh Hồ Đình Hạnh, ông Quan Minh Tống, ông Trần Nhơn Mai, Anh Trịnh Song, ông Đào Nhật Tiến, cô Hoàng Lan-Anh, anh David Nguyễn (Chủ Tịch Cộng Đồng NVQG tại Austin), cô Lê Hồng-Anh (Thủ Quỹ Cộng Đồng) và đặc biệt là ông Nguyễn Bi (Chủ Tịch Hội Cao Niên Việt Nam Austin), v.v? cuối cùng Ủy Ban đã thu nhận được hơn 700 chữ ký của quý đồng hương. Cũng ngay trong Hội Chợ Tết này, anh David Nguyễn, Adam Trần (Phó Chủ Tịch Cộng Đồng), cụ Phạm Bồng (Nguyên Chủ Tịch Hội Cao Niên và thành viên của Hội Đồng Tư Vấn) và Anh Châu Kim Khánh đã vận động với ông Thị Trưởng Will Wynn, và ông Will Wynn đã hứa sẽ ủng hộ một nghị quyết công nhận cờ vàng.

Phấn khởi trước sự hưởng ứng đông đảo của đồng hương và lời hứa của ông Thị trưởng, Ủy Ban đã tiến hành bước kế tiếp là hoàn tất văn thư đính kèm chữ ký của đồng hương gởi đến văn phòng của từng Nghị viên thành phố để chính thức trình bày nguyện vọng và kêu gọi ủng hộ nghị quyết công nhận cờ vàng.  Hai anh David Nguyễn và Adam Trần đã nỗ lực liên lạc để sắp xếp các buổi tiếp xúc với từng nghị viên của thành phố.  Mãi đến cuối tháng 3 năm 2004, anh David đã được đồng ý hai buổi họp với ông Daryl Slusher, một Nghị viên thành phố kỳ cựu nhất, và ông Thị Trưởng Will Wynn.  Trong buổi họp giữa anh Khánh và anh David với Ông Slusher, Ông này đã cho biết không thể ủng hộ nghị quyết công nhận cờ VNQG vì Ông ta chỉ muốn giữ vai trò �hòa giải giữa người Mỹ gốc Việt với chính quyền CSVN� mặc dù hai anh Khánh và David đã giải thích nguyện vọng của cộng đồng người Việt.  Cuối cùng Ông Slusher đã cho mời một cô phụ tá văn phòng của ông là Cô T. Bùi, một thiếu nữ người Việt trưởng thành bên Mỹ để hỏi ý kiến của cô về vấn đề này.  Trước khi hỏi cô T.B., Ông Slusher cho biết �đã nhờ cô mà ông ta hiểu biết về vấn đề này và cô cũng đã giải thích (ông dùng chữ 'educate') với các Nghị Viên khác?� 

Khi được hỏi về suy nghĩ của Cô ta, Cô T.Bùi đã nói là cô �không hiểu tại sao lại cần phải có một Nghị Quyết công nhận cờ vàng, bởi vì đâu có ai cấm đoán chúng ta treo cờ vàng ba sọc đỏ đâu?�.  Cô còn nói thêm: �Nếu Nghị Viên thành phố mà ra nghị quyết cho CĐVN thì mai mốt đây các tổ chức các sắc dân khác sẽ đòi hỏi tương tự thì Hội Đồng Thành Phố sẽ mất thời giờ vào những việc không phải là trách nhiệm của mình?�  Ông Slusher đồng ý với Cô T.Bùi.  Được biết cô T. Bùi là con của một cựu Đại Tá Bác sĩ của binh chủng Nhảy Dù VNCH sống tại Austin.  Vẫn không ai hiểu được là Cô T.B. bị Ông Slusher lợi dụng hay là tự ý cô?  Được biết cha mẹ cô không đồng ý ký tên kêu gọi công nhận cờ vàng.  Trước khi chia tay, anh Khánh đã nhấn mạnh với Ông Slusher là �Việc công nhận cờ là một vấn đề rất quan trọng và khích động tình cảm (emotional) đối với CĐNV, và việc vận động sẽ tiếp tục cho tới khi nào đạt được kết quả?�

Vài ngày sau đó, trong buổi tiếp xúc với Ông Thị Trưởng, phía Ủy Ban có anh Khánh, anh David, anh Adam Trần và Ông Đào Nhật Tiến (Chủ Nhiệm báo Tiếng Việt và nguyên thành viên Hội Đồng Cố Vấn CĐNVQG-Austin).  Khác với buổi họp mặt trước, Ông Will Wynn đã trả lời sẽ ủng hộ mạnh mẽ.  Ông còn hỏi là Ủy Ban đã có ý định chọn một ngày nào đặc biệt để làm lễ công nhận cờ vàng chưa.  Ủy Ban trả lời là nếu có thể thì ngày 30 tháng 4 là ngày rất tốt.  Trước khi chia tay, Ông Wynn có nói thêm với Ủy Ban là nên vận động các cựu chiến binh Hoa Kỳ ủng hộ việc này.  Thế nhưng nhiều tuần lễ trôi qua, Hội đồng thành phố đã im lặng và không trả lời điện thoại của hai anh David và Adam.

Ngày 30 tháng 4 đến, ngày mà Cô Nguyễn Thị Ngọc Phượng (TB Văn Hóa của Hội SVVN tại đại học UT/Austin và cũng là Tổng Thư Ký CĐNVQG-Austin) đã tổ chức buổi tưởng niệm ngày �Tháng Tư Đen� trong khuôn viên trường Đại Học Austin, với hy vọng Ông Thị Trưởng sẽ tham dự với bản Nghị quyết công nhận cờ vàng?  Mặc dù chưa có bản Nghị Quyết, Cô Tổng Thư Ký Cộng Đồng và các anh chị sinh viên đã tổ chức rất thành công buổi tưởng niệm �Tháng Tư Đen� 30/4 một cách đáng khâm phục.  Trong dịp này anh Châu Kim Khánh được mời trình bày đến các anh chị sinh viên về tiểu sử và ý nghĩa của lá cờ vàng ba sọc đỏ và tại sao chúng ta phải vận động để được công nhận lá cờ vàng là tiêu biểu của cộng đồng người Việt tại Austin.

Thế là mọi việc vận động lại bắt đầu từ con số không.  Nhận thấy rằng áp lực chữ ký của đồng hương vẫn chưa đủ, chúng ta cần phải có �đồng minh� và mạnh nhất có lẽ phải là giới cựu chiến binh Hoa Kỳ, đặc biệt là cựu chiến binh Hoa Kỳ từng tham chiến tại Việt Nam.  Trong khi chờ đợi Ông Đỗ Văn Phúc (CT Hội Cựu Chiến Sĩ VNCH tại Austin) tìm cách liên lạc để kêu gọi các Hội cựu chiến binh HK gởi văn thư ủng hộ nghị quyết công nhận cờ vàng, anh Khánh đã qua sự giới thiệu của Ông Phan Thế Khôi, môt nhân sĩ năng nỗ trong cộng đồng, để có hai lần tiếp xúc riêng với Dr. Frank Plauto, cố vấn về quan hệ quốc tế (Internationla Affairs) của Ông Thị Trưởng.  Dr. Plauto đã tiết lộ một vài điểm quan trọng về tình hình của Nghị Viên thành phố:  1) Ông tin rằng Ông thị trưởng Will Wynn sẽ đồng ý ủng hộ Nghị quyết vì anh của Ông Thị trưởng đã hy sinh trên chiến trường Việt Nam; 2) Vì �lý do gì đó� mà các Nghị viên thành phố nghĩ rằng việc công nhận cờ vàng ba sọc đỏ không được đa số người Việt trong thành phố ủng hộ; 3) Có thể đạt được đa số quá bán ủng hộ, tuy nhiên Hội Đồng Thành Phố không muốn có sự chia rẽ vì vấn đề �tế nhị� này (vì thành phố đang có dự án trao đổi thương mại với Việt Nam), do đó khó có cơ hội đem ra bàn thảo và bỏ phiếu quyết định; trái lại sẽ �câu giờ� để chúng ta tự bỏ cuộc.  Cuối cùng Ông đề nghị vận động thêm văn thư ủng hộ của giới cựu chiến binh Hoa Kỳ và các cộng đồng Á Châu khác. 

Sau buổi họp mặt cuối cùng trước khi Ông Plauto đi nghỉ Hè ở Âu Châu và dự Thế Vận Hội ở Hy Lạp, một lần nữa anh Khánh đã cám ơn sự trợ giúp của Dr. Plauto và nhờ Ông chuyển lời cám ơn đến Ông Thị Trưởng và nhấn mạnh với Nghị Viên Thành phố là �Việc vận động nếu thất bại trong kỳ này, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục và sẽ làm việc với các Nghị viên tương lai cho đến khi nào đạt được kết quả.�  Ông Plauto đồng ý sẽ chuyển lời.

Hơn hai tháng nữa lại trôi qua, việc vận động với các đoàn thể cựu chiến binh HK vẫn không có kết quả mỹ mãn.  Theo anh Phúc, có ba đoàn thể Cựu Chiến Binh hứa sẽ gởi văn thư đến văn phòng Thị Trưởng để bày tỏ sự ủng hộ.  Nhận thấy cần phải thay đổi cách thức vận động, Ủy Ban đã quyết định tìm cách tiếp xúc trực tiếp với các vị lãnh đạo của các Hội đoàn Cựu Chiến Binh HK.  Ông Đào Nhật Tiến đã tiếp xúc lại được với Ông Patrick Reiley, một cựu chiến binh HK đã từng cộng tác chặt chẽ với cộng đồng người Việt tại Austin trong quá khứ và cũng là người bạn thân với Ông Tiến.  Qua sự tiếp xúc với Ông Patrick (Ủy viên Ban Chấp Hành của Liên Hội Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ tại Texas), Ông Tiến và anh Khánh đã đến tham dự một buổi họp của Ban Tổ Chức Ngày Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ.  Tại đây anh Khánh đã đồng ý lời mời tham gia vào Ban Tổ Chức để vận động đồng hương người Việt tham dự diễn hành ngày Cựu Chiến Binh vì ngày Cựu Chiến Binh năm nay đặc biệt để vinh danh các chiến sĩ HK tham chiến tại Việt Nam (A Welcome Home Vietnam Vets).  Trong dịp này qua sự vận động của Ông Patrick, anh Khánh và Ông Tiến đã được mời đến dự buổi họp của Hội Đồng Điều Hành của tổ chức Liên Hội Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ (gồm 68 hội đoàn cựu chiến binh của Thế Chiến I, II, Triều Tiên, Việt Nam cho đến Iraq, và các binh chủng).  Tại đây anh Khánh đã đại diện cộng đồng người Việt trao tặng Liên Hội lá cờ vàng ba sọc đỏ lớn để làm quà kỷ niệm.  Sau đó, anh đã được mời trình bày về việc vận động công nhận cờ Việt Nam Quốc Gia và cuối cùng kêu gọi sự ủng hộ của Liên Hội.  Sau phần vấn đáp của thành viên, Hội Đồng Điều Hành của Liên Hội đã bỏ phiếu chấp thuận ủng hộ cộng đồng Việt Nam 100%.

Ba văn thư chính thức lên tiếng và kêu gọi ủng hộ công nhận cờ vàng của Hội Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ Việt Nam (Vietnam Veterans Association), Hội Cựu Chiến Binh Chiến Thương Bội Tinh (Veterans With Purple Heart Association) và Liên Hội Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ (Coalition of Military Services) của tiểu bang Texas đại diện cho 68 đoàn thể cựu chiến binh Hoa Kỳ tại Texas đã gởi đến văn phòng Thị Trưởng Austin và bản copy gởi cho Ủy Ban.  Sự ủng hộ của cựu chiến binh Hoa Kỳ tạo sự chú ý của Hội Đồng Thành Phố.  Theo lời Ông Morgan Little (Cựu Đại Tá Hạm Trưởng của Hải Quân Hoa kỳ tham chiến tại Việt Nam), Chủ Tịch của Liên Hội, Ông Olie Pope, cựu chiến binh tham chiến tại Việt nam và là Giám đốc cơ quan Cựu Chiến Binh của Quận hạt Travis và Ông Don Dorsey, Chủ Tịch của Hội Vietnam Vets văn phòng Thị Trưởng sẽ duyệt xét về một bản công bố (proclaimation) công nhận cờ vàng thay vì một nghị quyết (resolution).  Đồng thời, Ông Olie Pope đề nghị với Ủy Ban gởi văn thư chính thức đến chính quyền Quận hạt Travis (bao gồm thành phố Austin) yêu cầu công nhận cờ vàng. 

Trong buổi họp đầu tháng 9, Bộ Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ ở Washington DC gởi bản công bố (proclaimation) công nhận ngày Cựu Chiến Binh 11 tháng 11 tại Austin sẽ là Lễ kỷ niệm bao gồm khu vực ngoài tiểu bang Texas (regional site) thay vì chỉ có Austin hoặc tiểu bang Texas.  Điều này rất quan trọng vì Ban tổ chức sẽ dễ dàng hơn trong việc kêu gọi sự ủng hộ và trợ giúp của chính quyền địa phương.  Nhân dịp �thắng lớn� của Ban Tổ Chức Ngày Cựu Chiến Binh, Ông Olie và anh Khánh đã chính thức tiếp xúc với judge Sam Biscoe, Quận trưởng quận hạt Travis.  Một tuần sau, judge Biscoe và bốn vị Hội đồng Quận (commissoners) đã đồng ý công nhận cờ vàng trong ngày Lễ Cựu Chiến Binh.

Đến đầu tháng 10 vẫn chưa nhận được trả lời chính thức của Hội Đồng Thành Phố Austin.  Một vài người trong cộng đồng đã tỏ vẻ nóng lòng và có ý định vận động để Hội đồng thành phố công nhận cờ trước ngày bầu cử Tổng Thống Mỹ, ngày 2 tháng 11.  Tuy nhiên Ủy Ban đã cố gắng giải thích rằng công nhận cờ trong ngày Cựu Chiến Binh HK sẽ có lợi cho việc �công bố� trước công chúng Việt lẫn Mỹ hơn (publicity).  Trong một lần ăn trưa với ông Morgan, ông Patrick, ông Olie, và anh Khánh, ông Morgan, người có mối quan hệ chặt chẽ với cựu Thiếu Tướng Michael Smith là cố vấn trong văn phòng Thống Đốc, báo tin có thể Thống Đốc Texas Rick Perry sẽ tham dự diễn hành ngày Lễ Cựu Chiến Binh.  Ông Patrick hỏi ông Morgan nghĩ thế nào về một bản công bố của Thống Đốc Rick Perry công nhận cờ vàng.  Anh Khánh nhấn mạnh là nếu có công nhận của tiểu bang Texas, đồng hương người Việt sẽ rất vui mừng và sẽ kéo về đây tham dự rất đông.  Ông Morgan trả lời sẽ cố gắng nhưng không hứa hẹn gì hết.

Về phía cộng đồng người Việt, trong buổi họp của Ủy Ban Vận Động Công Nhận Cờ VNQG ngày 17 tháng 10, buổi họp đã quyết định thành lập một Ban Tổ Chức Ngày Cựu Chiến Sĩ HK và công nhận cờ vàng.  Ban tổ chức gồm có: Trưởng ban anh Châu Kim Khánh, Phó ban ông Đỗ Văn Phúc, Ban Điều Hợp ông Bùi Văn Long (Phó Chủ Tịch Hội Cao Niên Việt Nam Austin) và quí vị liên lạc với các đoàn thể tôn giáo, hội đoàn trường học: ông Đào Nhật Tiến, ông Quan Minh Tống, ông Lê Việt Hùng, ông Nguyễn Bi, v.v?  Ban tổ chức cũng quyết định gởi văn thư chính thức đến các đoàn thể tại Austin tham dự buổi diễn hành ngày 11 tháng 11.  Ngoài ra, ông Trần Đỗ Cẩm, cựu sĩ quan cấp tá Hải Quân VNCH (Chủ Nhiệm báo Đoàn Kết, nguyên thành viên trong Hội Đồng Cố Vấn CĐNVQG Austin) đề nghị gởi thư mời các cộng đồng bạn về dự lễ công nhận cờ vàng của Austin và có thể cả Texas.  Ủy Ban đồng ý chờ thêm một tuần nữa.

Sáng Thứ Năm 21 tháng 10, ông Patrick gọi điện thoại báo cho biết văn phòng Thống Đốc cần gắp mẫu công bố công nhận cờ vàng, và ông đề nghị là kèm theo bản văn thư công nhận cờ vàng của tiểu bang Louisiana.  Rất may là anh Adam Trần và vợ là Kathryn Hoàng (cả hai là đều là luật sư) đã soạn thảo sẵn hồ sơ để gởi Thống Đốc trước đó.   Sau khi tham khảo ý kiến với ông Đào Nhật Tiến và ông Nguyễn Bi, anh Khánh đã gởi thư �overnight� đến văn phòng Thống Đốc.

Sáng Thứ Hai 25 tháng 10, ông Morgan Little gọi điện thoại báo đã lấy hẹn và yêu cầu anh Khánh đến để đi cùng với ông và ông Patrick đến văn phòng Thống Đốc tận tay trao mẫu công bố cờ vàng.  Rút kinh nghiệm việc vận động với Hội Đồng Thành Phố Austin, việc vận động cấp tiểu bang chỉ có năm người trong Ủy Ban biết và chỉ có anh Khánh, ông Tiến và Ông Bi biết chi tiết. 

Sau khi được sự �đồng ý� công nhận cờ vàng của văn phòng Thống Đốc, anh Khánh gọi điện thoại trực tiếp với văn phòng Thị Trưởng về quyết định công nhận cờ vàng.  Sau hơn bốn ngày nhắn lại xin diện kiến với Thị Trưởng vẫn không được trả lời, anh Khánh đã nhắn lại trong điện thoại của vị chánh văn phòng Thị Trưởng rằng: Văn Phòng Thống Đốc và Quận Travis đã chấp thuận công nhận cờ vàng, và �chúng tôi sẽ không biết phải trả lời báo chí địa phương vì sao Hội Đồng Thành Phố không trả lời cho chúng tôi biết là chấp thuận hay không chấp thuận.�  Ngày hôm sau, văn phòng Thị Trưởng gọi điện thoại yêu cầu gởi bản mẫu đến để làm bản công bố công nhận.  Trong thời gian này ông Nguyễn Bi (Chủ Tịch Hội Cao Niên), ông Bùi Văn Long và ông Phúc thay nhau dự buổi họp với Ban Tổ Chức ngày Lễ Cựu Chiến Binh về vấn đề chi tiết diễn hành (logistics).  Trong khi đó anh Lê Việt Hùng (nguyên Phó Chủ Tịch Cộng Đồng và nguyên Phó Chủ Tịch Hội Cựu Chiến Sĩ) và chị Hồng-Trần, giám đốc đài Tiếng Nói Việt Nam Hải Ngoại tại Austin đã thông báo thường xuyên diễn tiến vận động trên đài.

Ngày 31 tháng 10 , Ban tổ chức của CĐNVQG Austin, do ông Phúc chủ tọa họp với đại diện các đoàn thể tôn giáo: Công giáo, Phật giáo, Tin Lành và các hội đoàn và sau đó tiếp xúc với các trường học có nhiều học sinh Việt Nam để chuẩn bị việc diễn hành.

Ngày 5 tháng 11, anh Sonny Nugent nhận được bản thảo công nhận cờ vàng của Thành Phố Austin và thông báo đến Ủy Ban.

Buổi họp ngày 7 tháng 11 của Ban tổ chức diễn hành CĐNV với sự hiện diện của đại diện đoàn thể từ San Antonio và Fort Worth bàn thảo kế hoạch đón các phái đoàn từ xa và đưa đồng hương đến địa điểm diễn hành và các vấn đề tổ chức khác.  Ông Phúc sẽ phụ trách ở địa điểm diễn hành, về phần chuyên chở đồng hương đến địa điểm diễn hành thì do ông Nguyễn Bi, cô Hoàng Lan-Anh, cô Nguyễn Cẩm Vân (Hội Văn Hóa Khoa Học Việt Nam - Austin), anh Cao Trí (Cộng Đồng NVQG - Austin) và ông Bùi Văn Long phụ trách.  Trong dịp này anh Khánh nhấn mạnh vẫn chưa chắc 100% sẽ có Nghị quyết của Texas và nhắc lại lời đề nghị của ông Trần Đỗ Cẩm trong phiên họp ngày 17 tháng 10 rằng thư mời các đoàn thể về tham dự diễn hành vinh danh các cựu chiến binh tham chiến trong chiến tranh Việt Nam và công nhận cờ vàng của Austin và có thể Texas.  Buổi chiều cùng ngày, anh Trịnh Song (nguyên thành viên Hội Đồng Cố Vấn CĐNVQG Austin) chuyển thư mời đến đài phát thanh SàiGòn-Houston nhờ phổ biến, sau khi được biết Houston đã ra thông báo về công nhận cờ vàng của tiểu bang Texas ngày hôm trước.

Sáng thứ Hai 8 tháng 11, anh Châu Kim Khánh thay mặt Ban Tổ Chức email thư mời đến tất cả quí vị Chủ Tịch Cộng Đồng của cộng đồng người Việt tại Texas.  Đến trưa cùng ngày, anh Khánh xác nhận với ông Dương Phục đài SàiGòn-Houston trên điện thoại là công nhận cờ vàng của Texas chưa chắc chắn 100%.  Chiều cùng ngày, ông Patrick gọi báo �trouble� là Văn Phòng Thống Đốc sẽ không ký công nhận cờ vàng vì 3 lý do:

1) Người Việt hải ngoại muốn thay thế cờ Việt Nam hiện nay với cờ vàng ba sọc đỏ;

2) Việc công bố sẽ ảnh hưởng đến mậu dịch với Việt Nam;

3) Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ sẽ ngăn cản vấn đề này.  

Để giải đáp các vấn đề trên, anh Khánh đã giải thích: 1) Việc công nhận cờ vàng ba sọc đỏ là biểu tượng của cộng đồng người Mỹ gốc Việt, không liên quan gì đến chính phủ Việt Nam; 2) Việt Nam cần trao đổi mậu dịch với Mỹ hơn là Mỹ cần VN; và thứ 3) Thống Đốc Jeb Bush, em ruột Tổng Thống George Bush đã ký công nhận cờ vàng thì tại sao Bộ Ngoại Giao không ngăn cản mà lại ngăn cản ông Perry.  Mặt khác, Bộ Ngoại Giao cũng đặt VN vào danh sách các nước �Cần được quan tâm đến� (Country of Particular Concern) trong việc vi phạm Tự do Tôn giáo và nhân quyền thì tại sao lại phải lắng nghe họ trong việc công nhận một biểu tượng của tự do và truyền thống của cộng đồng người Mỹ gốc Việt.

Sáng thứ Ba 9 tháng 11, sau khi hội ý với ông Morgan Little và ông Patrick, anh Khánh thông báo đến quí vị Chủ Tịch Cộng Đồng trong Texas và sau đó qua các đài SaiGon-Houston, Tiếng Nói Việt Nam Hải Ngoại, đài phát thanh TRN ở Dallas kêu gọi đồng hương gọi điện thoại cho ông Logan Spence, cố vấn chính sách của Văn Phòng Thống Đốc, người ngăn chận việc ký công nhận cờ vàng.  Mặt khác các cựu chiến binh HK, đặc biệt là Vietnam Vets đã gọi điện thoại bày tỏ sự bất mãn với quyết định của ông Spence.  Một vị đã nói: �Chúng ta không thể phản bội những người này lần thứ hai.� (ý nói lần trước khi Mỹ cắt viện trợ cho Miền Nam sau khi rút quân khỏi Việt Nam).  Trong suốt thời gian này đồng hương ở các nơi đã gọi điện thoại liên tục vào văn phòng Thống Đốc.

Trưa cùng ngày 9 tháng 11, anh Châu Kim Khánh, cô Hoàng Lan-Anh đã cùng với ông Olie Pope đến chính thức nhận bản công nhận cờ vàng của Quận Travis.  Hội Đồng Quận tất cả 5 người (judge Sam Biscoe và 4 commissioners) đã đọc bản công bố trước County Court với sự hiện diện của nhiều người và trực tiếp truyền hình trên đài 17 của quận Travis.  Trong dịp này ông Olie và anh Khánh đã ngỏ lời cảm tạ và cùng căng cờ vàng ba sọc đỏ cho mọi người cùng nhận diện.

Chiều cùng ngày, cô Ngọc Tân của đài SàiGòn-Houston đã gọi được ông Logan Spence xin phỏng vấn, ông Spence cho biết đang họp về vấn đề bản công nhận.  Ông Patrick gọi điện thoại cho anh Khánh cho biết Văn phòng Thống Đốc đang nhận điện thoại tới tấp của cộng đồng người Việt và nhiều cựu chiến binh Hoa kỳ.  Sự kiện lịch sử này đã lên đến giới chức cao cấp trong Văn phòng Thống đốc, ông Jay Kimrough, Phó Chánh văn phòng thống đốc đã triệu tập một buổi họp, trong đó có cựu Thiếu Tướng Smith và ông Logan Spence để đem vấn đề thảo luận.  Họ đề nghị sẽ có bảng công bố vinh danh người Việt tại Texas nhưng không nêu vấn đề cờ vàng.  Anh Khánh trả lời �có hoặc không có công nhận cờ� đó là vấn đề chứ không phải �vinh danh� là vấn đề.  Anh cũng thông báo email đến quí vị Chủ Tịch Cộng Đồng tại Texas.  Khoảng một tiếng đồng hồ sau đó, ông Patrick gọi điện thoại yêu cầu fax cho ông ta bản công nhận cờ vàng của tiểu bang Florida.

Khoảng 7 giờ tối, ông Đỗ Văn Phúc cho biết đã tiếp chuyện được với ông Spence và ông cho biết là đã chấp thuận bản công bố.   Khoảng 9 giờ tối ông Nguyễn Xuân Hùng, Chủ Tịch Cộng Đồng Fort Worth & Arlington cho biết đã liên lạc được với ông Spence và ông xác nhận đã thông qua bản công bố.  Ủy Ban Vận Động Cờ Vàng quyết định yêu cầu các đài phát thanh Việt ngữ tiếp tục kêu gọi đồng hương gọi điện thoại vào.  

Lúc 11:40pm, anh Khánh nhận được điện thoại của ông Morgan Little: �WE GOT IT!�  Ông cho biết nhận được fax của văn phòng Thống Đốc xác định đã chấp nhận bản công bố như chúng ta muốn (�They got what they want�).  Ông cũng nói: �You guys did a hell of the job.  They got a fire storm over there� (tạm dịch: Quí vị làm việc khủng khiếp thật.  Họ đang bị một cơn bão lửa ở bên đó).  Cũng trong đêm này, anh Phan Quang Trọng ở San Antonio đã tìm được địa chỉ email và máy fax của ông Logan Spence.   Anh Khánh đã gởi email thông báo đến quí vị Chủ Tịch Cộng Đồng Texas, và đồng hương ở Austin.

Sáng sớm ngày 10 tháng 11, chỉ còn một ngày trước ngày Lễ, địa chỉ email và số fax được công bố trên các đài truyền thanh ở Texas, và Ủy Ban vẫn kêu gọi đồng hương gọi điện, email và fax cho tới khi nào chúng ta biết rõ được nội dung của bản công bố.  Đồng thời anh Sonny Nugent báo cho biết, ông Thị Trưởng đã ký bản công bố công nhận cờ vàng và cần anh Khánh lên nhận ở Tòa Đô sảnh.  Các cộng đồng đã họp và quyết định vẫn cử một phái đoàn về Austin dự diễn hành và lễ công nhận cờ vàng.

Khoảng 3 giờ chiều trong buổi họp của Ban Tổ Chức Ngày Veteran phía người Mỹ, ông Morgan Little cho biết văn phòng Thống Đốc xác nhận bản công bố sẽ tương tự như bản công bố của Florida và họ cũng nói thêm là máy fax của họ bị �cháy� hết, emails tràn ngập và điện thoại không dùng được?  Cùng lúc đó, cô Hoàng Lan-Anh cũng nhận được email của ông Logan Spence kèm theo bản copy của bản công bố.  Trước đó cô Lan-Anh đã gởi email cho ông Spence và cho ông ta biết rằng cộng đồng người Việt đang hoang mang vì không biết nội dung của bản công bố như thế nào.  Do đó họ chỉ ngưng làm phiền ông ta khi nào biết được nội dung của bản công bố. 

Sau khi cô Lan-Anh đọc bản công bố qua điện thoại, nội dung rất giống của Florida.  Mọi người đều vui mừng.  Anh Châu Kim Khánh sau đó thông báo email đến quí vị Chủ Tịch Cộng Đồng và đồng hương qua các đài truyền thanh ở Texas. 

Ngày hôm sau, 11 tháng 11, hàng trăm người Việt ở các thành phố Arlington, Fort Worth, Houston và San Antonio đã kéo về dự lễ vinh danh các chiến sĩ Hoa Kỳ và VNCH trong cuộc chiến Việt Nam.  Vào lúc 11 giờ sáng ngày 11 tháng 11 năm 2004, bản công bố công nhận cờ Việt Nam Quốc Gia đã được cựu Thiếu Tướng Michael Smith, thay mặt Thống Đốc Rick Perry, tuyên đọc dưới cờ vàng ba sọc đỏ bay phất phới trước tiền đình của Quốc Hội Texas và sự chứng kiến của gần ngàn người Việt, Mỹ, quan khách và báo chí truyền thông.  Theo sau đó là hai bản công bố của Quận Travis do bà  và thành phố Austin.  Cả hai ông Ray Kimrough và Logan Spence qua điện thư và điện thoại chúc mừng đều muốn �tiếp tục mối quan hệ giữa Văn phòng Thống Đốc và cộng đồng người Việt tại Texas�./.